El auge del comercio electrónico no solo está transformando los patrones de consumo, sino también la forma en que se organiza la movilidad urbana y la logística asociada. En este contexto, la última milla se consolida como uno de los principales retos operativos para las ciudades, marcada por la creciente demanda de entregas rápidas, la congestión del tráfico y la necesidad de avanzar hacia modelos más sostenibles. El presente artículo analiza cómo la integración de infraestructuras de transporte existentes —como la red de metro— junto con sistemas avanzados de planificación y seguimiento puede ofrecer una alternativa innovadora para optimizar rutas, reducir emisiones y mejorar la eficiencia operativa, reforzando la conexión entre puertos, entornos urbanos y consumidores.

El auge del comercio electrónico ha transformado la manera en que consumimos, pero también cómo se mueve la ciudad. Esta revolución está redefiniendo las cadenas de suministro, conectando de manera más estrecha la operación del puerto con la logística urbana (UNCTAD, 2024). Cada día, millones de pedidos deben recorrer estos corredores hasta llegar a los consumidores de forma rápida, flexible y sostenible. En este contexto, la última milla, el tramo final entre los centros logísticos y el cliente, se ha convertido en uno de los mayores desafíos operativos, donde la congestión urbana y la presión por entregas inmediatas ponen a prueba los modelos tradicionales basados en transporte por carretera (European Commission, 20211; ITF, 2024).

El crecimiento del comercio electrónico y de la población urbana concentra la demanda logística en áreas densamente pobladas, donde el espacio es limitado y la movilidad está condicionada por el tráfico y las políticas de reducción de emisiones tan necesarias para combatir el cambio climático (Sales et al., 2024; UN, 2024). Más de la mitad de la población mundial vive en ciudades y se espera que esta cifra siga aumentando, intensificando la presión sobre las redes de transporte urbano (World Bank, 2024).

Ante esta situación, los sistemas tradicionales basados en camiones y furgonetas enfrentan problemas crecientes de eficiencia, costes y sostenibilidad, lo que impulsa a los operadores a explorar soluciones que integren innovación digital, eficiencia operativa y responsabilidad medioambiental y social (Dampier et al., 2015; Athanasopoulos et al., 2024; Zhang et al., 2018).

Una alternativa prometedora consiste en aprovechar infraestructuras de transporte existentes para trasladar mercancías de manera eficiente, conectando directamente la cadena puerto-hinterland con la ciudad y combinando transporte multimodal con una última milla más sostenible y resiliente frente a incidencias y congestión.

El proyecto europeo FOR-FREIGHT ha explorado en profundidad este concepto, investigando cómo integrar redes multimodales con herramientas digitales avanzadas para optimizar la logística urbana. La propuesta es sencilla pero revolucionaria: utilizar los trayectos de metro vacíos a primera hora de la mañana para trasladar paquetes desde depósitos de metro logísticos hasta estaciones estratégicas.

El modelo planteado se basa en tres principios clave: reutilizar recursos existentes sin necesidad de nuevos vehículos o infraestructuras, mantener la prioridad del transporte de pasajeros y evita modificaciones estructurales en la red de metro. En la práctica, los paquetes se agrupan en roller cages en los almacenes de los operadores logísticos y se transportan mediante camiones o furgonetas de reparto hasta los depósitos de metro, desde donde viajan en trenes vacíos hacia estaciones equipadas con lockers inteligentes para su recogida (FOR-FREIGHT, 2024).

El verdadero valor del sistema reside en los solvers desarrollados, herramientas digitales que optimizan toda la operación. El solver de predicción de demanda estima el volumen de paquetes por estación con frecuencia diaria dentro del horizonte futuro de siete días, considerando patrones de compra, densidad de usuarios de metro y estacionalidad de tanto compras como usuarios de metro.

La plataforma blockchain de reserva de lockers asegura disponibilidad y coordinación entre operadores y gestores, mientras que los códigos QR y puntos de seguimiento mediante aplicaciones móviles permiten la trazabilidad de cada paquete y roller cage, registrando en tiempo real todo el trayecto, desde el almacén hasta su taquilla final. Por último, el solver de optimización de rutas calcula trayectos eficientes en términos de coste, tiempo y emisiones de CO₂ equivalente integrando el transporte desde el puerto hasta los centros logísticos urbanos y la última milla.

Los resultados de las simulaciones y pilotos del proyecto FOR-FREIGHT evidenciaron beneficios claros y cuantificables.  El transporte urbano mediante metro redujo significativamente los kilómetros recorridos por carretera, contribuyendo a aliviar la congestión urbana y las emisiones de CO₂ equivalente. La combinación de predicción de demanda, planificación de rutas optimizada, plataforma de reservas de lockers basada en blockchain y seguimiento de paquetes y roller cages mediante QR incrementó la eficiencia operativa, mejoró la trazabilidad y aseguró una coordinación a tiempo real entre operadores logísticos y gestores de lockers (FOR-FREIGHT, 2024).

Además, gracias a que el modelo no requiere modificaciones en la red de metro ni en las estaciones, puede adaptarse con facilidad a otras ciudades con redes metropolitanas consolidadas. A esto se le añade la facilidad para complementarse con soluciones de última milla sostenibles, como bicicletas de carga eléctricas o microhubs urbanos que permitirían consolidar mercancías antes de su entrega final. Estos hallazgos evidencian que es posible mejorar la sostenibilidad y la eficiencia logísticas sin necesidad de construir nuevas infraestructuras, aprovechando de manera inteligente los recursos existentes y reforzando la conexión entre puerto, hinterland y última milla urbana.

En un contexto de crecimiento continuo del comercio electrónico y de mayor presión sobre las ciudades, este enfoque multimodal de mercancías apoyado por sistemas inteligentes de planificación y coordinación se consolida como un pilar estratégico para sistemas logísticos urbanos más sostenibles, resilientes, eficientes y adaptados a las necesidades urbanas, optimizando la gestión de flujos urbanos y marcando un camino claro hacia la logística urbana del futuro.

Referencias bibliográficas