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Sector exterior: quien exporta en España

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Las exportaciones españolas del primer semestre de 2026 se situaron en 201.133 millones de euros, según las estadísticas de comercio exterior publicadas por la Agencia Española de Administración Tributaria (AEAT), lo que representa un crecimiento del 2% con respecto al mismo periodo del año anterior y sitúa la serie muy cerca de su máximo, registrado en 2023 (201.456 millones de euros).

El componente energético juega un papel muy relevante en este crecimiento, aportando 2,8 puntos porcentuales a la tasa de variación anual, seguido de los aparatos eléctricos o la confección (0,6 y 0,5 puntos porcentuales, respectivamente). En cambio, sectores clave como los medicamentos, las aeronaves o los productos cárnicos han mostrado un comportamiento negativo en este periodo, contribuyendo a la tasa de crecimiento en -1.3, -0,9 y 0,5 puntos porcentuales.

El objetivo de este artículo no es sin embargo caracterizar el crecimiento de las exportaciones desde un punto de vista sectorial, si no, analizar la base exportadora que hay detrás y qué estructura tiene el sector exterior español. En este sentido, y de acuerdo con la información disponible en el Perfil Exportador de la Empresa Española, difundido por el Instituto Nacional de Comercio Exterior, la base exportadora española a julio de 2026 se situaba en 123.762 empresas, de las cuales, sólo 52.252 de ellas (el 42%) pueden considerarse exportadores regulares, es decir, que han completado operaciones de exportación durante 4 años seguidos.

Este primer dato ya apunta a una base exportadora muy heterogénea, lo que se confirma completamente analizando los datos por volúmenes de exportación relativos. Del total de 123.762 empresas, el grueso 86.812 han realizado operaciones por debajo de los 50.000 euros, representando un volumen del total de exportación del 0,1%. Es decir, que el 70% de los operadores apenas gestionan el 0,1% de las ventas al exterior. De manera contrapuesta, 5.418 empresas (el 4% del total) concentra el 88% de la exportación. En la cúspide de la pirámide, se encuentran las 96 empresas que exportan por valor de más de 250 millones de euros al año y que por sí solas soportan el 35% de nuestro sector anterior.

Por lo tanto, la base exportadora española presenta una marcada estructura dual, en la que coexisten una amplia masa de empresas que exportan muy poco y de forma irregular, junto a un grupo, mucho más reducido, de empresas que exportan de forma regular y que concentran el grueso de la exportación (Elcano, 2018), algo que es compatible con la propia estructura de la economía española y con los patrones comerciales de otros países de la Unión Europea.

Efectivamente, si analizamos los datos que publica la Agencia Estadística Europea, EUROSTAT, en el global de la Unión Europea, el 68% de las empresas exportadoras en el año 2024 tenían menos de 10 trabajadores, y el porcentaje subía hasta el 90% si elevábamos el umbral hasta los 50 trabajadores, y estás cifras son similares en los principales países de la UE. En términos de volumen, en línea con la anterior, estas empresas concentraron solo el 17% de la exportación. Nuevamente, las grandes empresas (más de 250 trabajadores) están detrás del sector exterior comunitario (67% del total exportado en 2024).

Como se comentaba, esta alta presencia de micropymes en el ámbito internacional está estrechamente correlacionada con la estructura de las propias economías; en el caso de España, además, muchas empresas frenan el crecimiento a las puertas del umbral para no entrar en un régimen normativo más exigente y, por tanto, la propia regulación incentiva la distribución actual (Camara, 2026).

Y es que, en el ámbito de la exportación, el tamaño sí que importa. Diversos estudios apuntan de hecho que el tamaño es el determinante más importante para la internacionalización de las empresas, considerando la mayor productividad de las empresas grandes y la mejor capacidad para lidiar con los costes fijos del comercio exterior (Domenech, 2012, BBVA Research). Pero el componente monetario y de estructura es solo una de las barreras de entrada que se encuentran las empresas que emprenden su aventura exterior.

Si excluimos las empresas que, por la naturaleza de su producto, no se plantean la exportación como una opción de continuidad, y de acuerdo con el informe el informe de la Cámara de Comercio de España sobre entorno regulatorio y pymes (2026), una parte importante de los exportadores esporádicos identifica el tamaño como su principal barrera para continuar su actividad exterior; como ya se comentaba, esta circunstancia muchas veces se vincula a criterios no relacionados con la propia actividad comercial si no, más bien, con aspectos regulatorios y de gestión. Para este grupo, la colaboración y las acciones colectivas podían ser una vía interesante para aumentar la eficiencia de la acción exterior.

Para las empresas que no se enfrentan al obstáculo del tamaño, la complejidad burocrática, la falta de conocimiento necesario tanto del mercado de destino como del propio proceso de internacionalización o la insuficiencia de recursos financieros son las principales barreras señaladas para la exportación, que influyen de manera más marca en los exportadores esporádicos que en los regulares.

De hecho, en la actualidad existe un abanico muy amplio de instrumentos de apoyo comercial que pretende ayudar a las empresas a superar esas barreras, ya sean con capacitación del personal, asesoramiento, líneas de financiación o cobertura de riesgo, pero la realidad es que, lo que es de normal uso para empresas de exportación regular no penetra igualmente en el resto.

El reto por tanto al que se enfrenta el sector exterior si quiere aumentar la base exportadora es conseguir extender ese tipo de instrumentos al máximo de empresas potencialmente internacionalizables y poder así generalizar los beneficios de abrir nuevos mercados a la mayor parte del tejido empresarial.

Referencias bibliográficas

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