Los puertos se encuentran hoy en el centro de algunas de las grandes transformaciones económicas, tecnológicas y ambientales de nuestro tiempo. La transición energética, la digitalización, la economía circular o la creciente presión urbana están obligando a los puertos a reinventarse para seguir siendo motores de desarrollo y creación de valor para la sociedad. En este nuevo escenario, los puertos ya no actúan únicamente como nodos logísticos, sino que asumen un papel clave como hubs energéticos y, en los casos más avanzados, como auténticos hubs de innovación y conocimiento. El artículo “Innovation ecosystems in ports: a comparative analysis of Rotterdam and Valencia” aborda esta evolución aplicando el concepto de ecosistema de innovación al ámbito portuario y comparando en profundidad los casos de Rotterdam y Valencia.

La innovación en los puertos, como en muchos otros ámbitos, no puede entenderse como el resultado de acciones aisladas de empresas individuales, sino como el producto de un ecosistema complejo en el que interactúan múltiples actores —empresas, autoridades portuarias, centros de investigación, universidades, administraciones públicas y start-ups— bajo marcos institucionales y culturales específicos. Por ello, frente a enfoques tradicionales centrados en la I+D interna o en indicadores como patentes, resulta pertinente aplicar el concepto de ecosistema de innovación al contexto portuario, adaptándolo a sus particularidades.

Los puertos afrontan desafíos singulares. Son clústeres altamente especializados en operaciones logísticas e industriales, dominados en gran medida por filiales de grandes multinacionales cuyos centros de decisión y departamentos de I+D suelen estar fuera del territorio portuario.

Esto limita la generación local de conocimiento, pero refuerza otro reto clave: la capacidad de absorber, adaptar y aplicar tempranamente tecnologías desarrolladas en otros sectores o regiones. Digitalización, automatización, energías limpias, nuevos combustibles, economía circular o gestión inteligente de infraestructuras son ámbitos en los que los puertos deben actuar con rapidez para mantener su competitividad y su legitimidad social.

Sobre esta base, el trabajo desarrolla un marco analítico específico para los ecosistemas de innovación portuarios, centrado en la noción de capacidad de absorción. Este marco identifica los principales componentes que permiten a un puerto captar conocimiento externo, transformarlo en soluciones operativas y escalarlo a través del clúster.

Entre estos componentes destacan la formación de capital humano, la demanda de innovación por parte de actores tractores, la cooperación en investigación, los servicios de incubación y aceleración de start-ups, y el apoyo a proyectos innovadores mediante testbeds, laboratorios y financiación específica. Todo ello se ve influido por factores de entorno como la cultura innovadora y el papel de las administraciones públicas como reguladores y promotores.

A partir de este marco, se realiza un análisis comparativo de los ecosistemas de innovación de los puertos de Rotterdam y Valencia, dos grandes hubs logísticos europeos con ambiciones claras en materia de innovación. El estudio se apoya en un análisis exhaustivo de documentación estratégica y en entrevistas a actores clave de ambos puertos.

En Rotterdam, el ecosistema se caracteriza por un enfoque distribuido y fuertemente conectado. Existen múltiples instituciones especializadas que actúan de forma complementaria: plataformas de cooperación en investigación como SmartPort, aceleradoras de referencia internacional como PortXL, laboratorios tecnológicos como RAMLAB o BlockLab, y una estrecha colaboración con universidades de prestigio. La autoridad portuaria ejerce un papel activo como orquestador del ecosistema, actuando tanto como impulsor de proyectos como demandante temprano de soluciones innovadoras. Además, el ecosistema está bien integrado en redes internacionales, lo que facilita la atracción de talento, start-ups y conocimiento externo.

El caso de Valencia muestra un modelo más centralizado, con un papel especialmente relevante de la Fundación Valenciaport como nodo articulador del ecosistema. Esta entidad concentra funciones de investigación aplicada, formación, cooperación internacional y apoyo a la innovación del clúster logístico-portuario. A lo largo de los años, ha impulsado numerosos proyectos de I+D, ha contribuido de forma decisiva a la capacitación del capital humano del sector y ha servido de puente entre empresas, administraciones y programas europeos. Más recientemente, iniciativas como OpenTop buscan reforzar la conexión entre grandes empresas y start-ups, fomentando la innovación abierta.

El análisis revela similitudes importantes entre ambos puertos: en los dos casos existe un amplio consenso sobre la importancia estratégica de la innovación para afrontar las transiciones en curso, y en ambos la autoridad portuaria desempeña un rol clave como facilitador.

Sin embargo, también aparecen diferencias relevantes. Rotterdam destaca por la diversidad de actores y por una mayor orientación internacional y experimental, mientras que Valencia presenta una estructura más concentrada y dependiente de unos pocos actores centrales, lo que aporta coherencia pero también ciertos límites en términos de ambición y escala.

El artículo concluye que no existe un modelo único de ecosistema de innovación portuario, pero sí principios comunes: la necesidad de un enfoque sistémico, la importancia del capital humano y de la cooperación en investigación, y el papel decisivo de las autoridades portuarias como orquestadores. Estas conclusiones ofrecen valiosas lecciones para otros puertos que aspiran a reforzar su capacidad innovadora y a posicionarse como nodos clave en las transiciones económica y tecnológica del siglo XXI.

Referencias bibliográficas

• Mendes Constante, J., de Langen, P.W. & Furió Pruñonosa, S. Innovation ecosystems in ports: a comparative analysis of Rotterdam and Valencia. J. shipp. trd. 8, 18 (2023). Disponible en: Innovation ecosystems in ports: a comparative analysis of Rotterdam and Valencia | Journal of Shipping and Trade | Springer Nature Link